FAMIGLIA: Asteraceae.
HABITAT: estesamente coltivato in molti paesi a clima temperato-caldo.
E' una pianta ricca di ferro naturale, che viene assorbito meglio dall'intestino rispetto al ferro medicinale e che, al contrario di questo, non provoca disturbi a livello dello stomaco e dell'intestino. Inoltre favorisce la digestione dei cibi, sia perché accelera lo svuotamento dello stomaco sia perché aumenta la produzione di bile da parte del fegato. Questa attività protettiva sul fegato si è dimostrata molto più forte di quella della vitamina E, e dipende in buona parte dalla capacità dell’estratto di carciofo di intrappolare i radicali liberi prima che possano danneggiare il fegato.
Il carciofo possiede anche una valida azione migliorativa sulla bile, che si accompagna ad aumento della funzionalità delle cellule del fegato e della secrezione epatica di bile. Ciò è ulteriormente dimostrato dal fatto che nei pazienti con problemi epatici l’estratto secco di carciofo provoca la rapida scomparsa dell'ittero, con forte diminuzione di sali e pigmenti biliari nelle urine, ripristino del normale colorito fecale e notevole diminuzione della bilirubina.
Può anche aiutare a ridurre il colesterolo nel sangue e inoltre è ricco di fibre vegetali, utili per favorire il buon funzionamento dell'intestino. E' una pianta ricca di calcio.