Il cuore, che possiamo considerare come una pompa avente la funzione di far circolare il sangue.
Esso è composto da due atri, destro e sinistro, e da due ventricoli, destro e sinistro, separati da un setto continuo. Il sangue venoso che ritorna al cuore giunge nell'atrio destro e poi, attraverso la valvola tricuspide, passa nel ventricolo destro, che lo spinge nei vasi sanguigni polmonari.
Dopo essersi ossigenato nei polmoni il sangue torna al cuore nell'atrio sinistro, passa poi nel ventricolo sinistro attraverso la valvola mitrale e infine viene da qui pompato nei vasi sanguigni periferici attraversando la valvola aortica.
La motilità del cuore viene regolata da un sistema di impulsi elettrici che originano dal nodo seno-atriale e si propagano poi ai ventricoli. L'organo riceve il sangue necessario alle sue esigenze nutritive dalle arterie coronarie. La funzionalità cardiaca è poi influenzata dal sistema nervoso centrale, dal sistema nervoso autonomo (simpatico e parasimpatico) e da numerose sostanze di tipo endocrino.

L'arteria aorta è il vaso sanguigno che si diparte dal cuore e che è destinato a portare tutto il sangue pompato dal ventricolo sinistro in periferia. Inizialmente essa descrive un arco, detto arco aortico, per poi scendere verso il basso, fino a dividersi a livello del bacino nelle due arterie iliache destra e sinistra, che portano il sangue arterioso alle gambe. Lungo il suo decorso originano dall'aorta numerosi tronchi arteriosi che provvedono a portare ovunque il sangue arterioso, diventando sempre più piccoli e ramificati man mano che si spingono in periferia, assumendo il nome prima di arteriole e infine di capillari.

Il sangue venoso è quello che abbandona i tessuti dopo aver ceduto loro ossigeno e sostanze nutritizie e aver da loro ricevuto molti prodotti di scarto. Esso compie il cammino inverso rispetto a quello arterioso, confluendo in vasi venosi via via più grandi, che sboccano infine nelle due vene cave, superiore e inferiore, che riportano il sangue venoso all'atrio destro.

I vasi linfatici servono per trasportare ciò che viene assorbito dall'intestino nella circolazione sanguigna.

Il funzionamento dei vasi sanguigni dipende da molteplici fattori, dall'insieme dei quali deriva il controllo della pressione arteriosa.
Essa viene regolata dal sistema nervoso centrale, dal sistema nervoso autonomo (simpatico e parasimpatico), dalla funzionalità del rene e delle arterie renali, dal sistema renina-angiotensina-aldosterone e da numerose altre sostanze ormonali e non.
Alcuni di questi fattori provocano un restringimento del calibro dei vasi arteriosi e/o un aumento del volume dei liquidi in essi contenuti, causando quindi un aumento della pressione arteriosa, mentre altri provocano un aumento del calibro dei vasi e/o una diminuzione del volume dei liquidi in essi contenuti, causando quindi una diminuzione della pressione arteriosa.