IL SISTEMA NERVOSO.

E' essenzialmente costituito da tre entità, il sistema nervoso centrale, il sistema nervoso periferico e il sistema nervoso autonomo.
Il sistema nervoso centrale è costituito dal cervello, dal cervelletto, dai nuclei della base e dal midollo spinale. Il cervello è formato da due emisferi, destro e sinistro, uniti da una struttura a forma di falce detta corpo calloso. Esso è l'organo che dirige tutte le attività dell'organismo e inoltre è la sede di tutte le funzioni superiori quali la memoria, la fantasia, la volontà e di tutte quelle riguardanti la sfera affettiva ed emozionale. Gli emisferi sono costituiti da una parte più esterna di colore grigio detta corticale, e da una parte più interna di colore bianco detta midollare. Il cervello è circondato da una tunica protettiva formata da più strati chiamata meninge, che ha lo scopo di proteggerlo e di isolarlo dalle ossa del cranio. All'interno di essa il cervello è immerso in un liquido, detto liquido cefalo-rachidiano, che serve per smorzare eventuali traumi, a scopo nutritivo-metabolico e per veicolare molti neurotrasmettitori. Questi ultimi sono sostanze di vario tipo, in parte sintetizzate nel cervello stesso e in parte provenienti dalla periferia mediante l'attraversamento della barriera ematoencefalica, che sono indispensabili per la trasmissione nervosa tra le varie strutture cerebrali. La barriera ematoencefalica è una specie di filtro che impedisce il passaggio nel cervello di determinate sostanze, mentre ne lascia passare altre in parte o totalmente. Il cervelletto, situato posteriormente e un poco più in basso rispetto al cervello, ha il compito di controllare la contrazione della muscolatura striata, modulandola e coordinandola in modo da ottenere una perfetta armonizzazione dei movimenti. Il midollo spinale è una specie di grosso cordone situato nel canale vertebrale, che si trova nella colonna vertebrale. Da esso originano i nervi periferici che portano l'impulso nervoso a tutti gli organi periferici e che riportano al cervello gli stimoli provenienti dalla periferia.
b)Il sistema nervoso periferico, che è formato dai nervi periferici originati dal midollo spinale, aventi la funzione di portare in periferia gli impulsi originati dal cervello e di riportare al cervello stesso gli stimoli provenienti da tutti gli organi periferici. In pratica ogni organo è dotato di terminazioni nervose a lui dedicate, che fanno capo al midollo spinale e da qui raggiungono il cervello.
c)Il sistema nervoso autonomo, formato dal sistema simpatico e da quello parasimpatico detto anche vago. Il primo utilizza essenzialmente trasmettitori di tipo adrenergico (adrenalina e noradrenalina), il secondo soprattutto di tipo colinergico (acetilcolina) e serotoninergico (serotonina). Essi innervano tutti gli organi periferici, dove hanno azioni opposte. Per esempio a livello cardiaco il simpatico aumenta la frequenza cardiaca e la velocità di trasmissione degli impulsi elettrici, mentre il vago ha azione opposta. A livello vascolare il simpatico provoca vasocostrizione, mentre il vago stimola la vasodilatazione. E' detto sistema nervoso autonomo perchè non è soggetto al controllo della volontà, ma agisce indipendentemente da essa.